ปรากฏการณ์พระอาทิตย์เที่ยงคืน (Midnight Sun) เป็นปรากฏการณ์ทางธรรมชาติ ที่เกิดจากโลกหมุนรอบตัวเอง ไปพร้อมๆ กับโคจรรอบดวงอาทิตย์ด้วย โดยหมุนเอาแกนขั้วโลกเหนือและใต้สลับกัน หันเข้าหาดวงอาทิตย์ในช่วงระยะเวลาเท่าๆ กัน เมื่อโลกหันขั้วโลกเหนือเข้าหาดวงอาทิตย์ ดวงอาทิตย์จะโคจรเป็นทางโค้งอยู่เหนือขอบฟ้าในช่วงกลางวัน และลดต่ำลงเรื่อยๆ กระนั้นดวงอาทิตย์ก็ยังไม่ลับขอบฟ้าทั้งหมด แต่จะโคจรกลับขึ้นไปอีกครั้งในช่วงเที่ยงคืน จึงทำให้มีแสงสว่างคล้ายแสงอาทิตย์ทั้งในยามเช้าหรือยามเย็น ตลอด 24 ชั่วโมง เป็นเวลากว่าหลายเดือน ส่วนในฝั่งตรงข้ามอย่างขั้วโลกใต้ ก็จะมีอากาศหนาวเหน็บ และมืดมิดไร้แสงสว่างนั่นเอง

ปรากฏการณ์นี้จะเกิดขึ้นในช่วงฤดูร้อนของยุโรป ประมาณเดือนมิถุนายน-สิงหาคมของทุกปี บนดินแดนที่อยู่เหนือเส้นอาร์กติกเซอร์เคิล (Arctic Circle) ช่วงเส้นละติจูดที่ 66 องศาเหนือ ได้แก่ ประเทศในยุโรปแถบสแกนดิเนเวีย เช่น นอร์เวย์ แคนาดา ฟินแลนด์ ไอซ์แลนด์ สวีเดน รัสเซีย สหรัฐอเมริกา และกรีนแลนด์ ส่วนประเทศที่เหมาะที่สุดในการชมพระอาทิตย์เที่ยงคืนก็คือ นอร์เวย์ จนที่นี่ได้รับสมญานามว่า “ดินแดนพระอาทิตย์เที่ยงคืน” สำหรับประเทศนอร์เวย์มีสถานที่ยอดนิยมที่นักท่องเที่ยวมักไปปักหลักชมวิว พระอาทิตย์เที่ยงคืนก็คือ เมืองทรูมเซอร์ (Tromso) ไปจนถึงนอร์ทเคป (North Cape) วันนี้เราขอแนะนำเป็น นอร์ทแคป

นอร์ทเคป (North Cape) เป็นจุดยอดนิยมของเหล่านักเดินทางที่ตั้งใจมาชมพระอาทิตย์เที่ยงคืน โดยนอร์ทเคป ตั้งอยู่บนเกาะมาเกโรยา (Magerøya) ซึ่งอยู่ทางตอนเหนือของนอร์เวย์ เป็นจุดที่สูงถึง 307 เมตรจากระดับน้ำทะเล ด้วยความสูงขนาดนี้ ทำให้เราสามารถมองเห็นวิวท้องฟ้า ทะเล และพระอาทิตย์เที่ยงคืนได้ไกลสุดลูกหูลูกตา ได้ชมบรรยากาศแสงสว่างยามดึกได้ดีทีเดียว ในช่วงเดือนมิถุนายน-สิงหาคมของทุกปี นั้นเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการชม พระอาทิตย์เที่ยงคืน

ไฮไลท์สำคัญอีกที่หนึ่งที่เราต้องเดินทางไปชม นั่นคือ ” ศูนย์นิทรรศการนอร์ธเคป ” ซึ่งสถานที่แห่งนี้เมื่อครั้งอดีต พระบาทสมเด็จพระจุลจอมเกล้าเจ้าอยู่หัว รัชกาลที่ 5 เสด็จประพาส ณ ที่แห่งนี้ เมื่อครั้งเสด็จประพาสยุโรปครั้งที่ 2 ในปี พ.ศ.2450 (ค.ศ. 1907) โดยมีพระปรมาภิไธย จปร. ไว้เป็นที่ระลึกบนก้อนหิน ซึ่งพระองค์ถือเป็นพระมหากษัตริย์ต่างถิ่นพระองค์แรกที่เสด็จสู่นอร์ทเคป ทางนอร์เวย์จึงจัดตั้งพิพิธภัณฑ์ไทย-นอร์เวย์ (North Cape Museum)ขึ้นเพื่อระลึกถึงพระปรีชาสามารถของพระองค์ท่านและเพื่อเป็นเกียรติในความสัมพันธ์ระหว่างสองประเทศ